Le projet stipule que le Parlement, où l’AKP est largement majoritaire, avalise toute demande de fermeture d’un parti, attribution qui ne serait plus laissée à la seule Cour constitutionnelle. La Constitution turque actuelle, élaborée dans le sillage du coup d’État militaire de 1980, a toujours été contestée. Le texte a été amendé plusieurs fois, essentiellement entre 2001 et 2004 par l’AKP, pour permettre à la Turquie de remplir les conditions posées par l’ouverture, en 2005, de négociations d’adhésion à l’Union européenne. Une "Constition civile" a été l’un des premiers objectifs du gouvernement AKP après sa victoire législative de 2007, mais un texte rédigé à l’issu de ce scrutin a été enterré, victime des débats houleux sur la laïcité. Le projet actuel de révision n’est certes pas la grande réforme envisagée par l’AKP, mais il répond à certaines des attentes des Européens. "La Constitution actuelle est l’une des principales entraves à l’intégration de la Turquie" dans l’Union européenne, a estimé le vice-Premier ministre Cemil Ciçek.

C’est surtout l’avenir du Conseil supérieur de la magistrature (HSYK), instance chargée de nommer les magistrats, dont les plus élevés dans la hiérarchie sont en conflit ouvert avec le gouvernement, qui est en jeu. Certains de ses membres seraient ainsi désignés par les députés. Une partie de la presse et l’opposition y voit là une volonté de l’AKP de contrôler cette instance. Le HSYK, tout comme l’élite judiciaire (Cour constitutionnelle, Cour de cassation et le Conseil d’Etat), ne cessent d’irriter le gouvernement en prenant des décisions auxquelles applaudit l’establishement pro-laïque. Récemment, il a dessaisi des procureurs en charge de l’affaire Ergenekon, un prétendu réseau tentaculaire impliquant de hauts responsables militaires, à la retraite et pour certains en activité, qui aurait cherché à renverser le gouvernement. La crise de pouvoir provoquée par cette affaire entre le gouvernement et l’armée, bastion pro-laïque, semble pour l’heure en veilleuse. Mais elle a été suivie fin février d’une très violente poussée de fièvre, marquée par l’arrestation de plusieurs dizaines de militaires, accusés de complot. Ergenekon divise l’opinion turque, dont une partie y voit surtout une manoeuvre de l’AKP pour se débarrasser de ses opposants.

Parmi les autres dispositions du projet constitutionnel figure le droit de faire appel pour les officers radiés de l’armée pour mesures disciplinaires et l’amélioration de la situation des femmes. Faire passer sa révision sans le soutien de l’opposition sera tâche difficile pour l’AKP, qui dispose de 337 voix au Parlement, alors qu’il en faut 367, sans quoi un référendum est nécessaire. Le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan a déclaré envisager toutes les options, y compris celle du référendum, bien que son gouvernement soit confronté à une usure de pouvoir et aux effets de la récession.